Iedereen beschikt normaal over twee nieren. Deze boonvormige organen van ieder ongeveer 10 à 12 centimeter bevinden zich aan de binnenkant van de rug, ter hoogte van uw middel. In de nieren wordt urine gemaakt die via de urineleiders in de blaas terechtkomt. De nieren krijgen ook bloed via de nierslagader.

De nieren vervullen verschillende levensnoodzakelijke functies:

■ verwijderen van afvalstoffen
■ regelen van de vochtbalans
■ productie van hormonen voor de aanmaak van rode bloedcellen

Verwijderen van afvalstoffen

Miljoenen nierfilters en buisjes in de nier, nefronen genaamd, halen afvalstoffen uit het bloed en zorgen dat die als urine het lichaam verlaten. Bloedcellen, eiwitten en andere nuttige stoffen worden weer terug in het bloed gevoerd. Zo zuiveren de nieren per dag 180 tot 200 liter bloed.

Regelen van de vochtbalans

Nieren houden ook de vochtbalans in het lichaam in evenwicht. Zo zorgen ze ervoor dat het lichaam goed kan blijven functioneren bij veel en weinig transpireren, veel en weinig drinken en bij warm en koud weer.

Aanmaken van hormonen

De nieren maken hormonen aan die belangrijk zijn voor de bloeddruk en de productie van rode bloedlichaampjes. De nieren spelen ook een belangrijke rol in het botmetabolisme.


Nierziekten komen vaak voor bij mensen met diabetes (suikerziekte) en hoge bloeddruk. Andere oorzaken zijn auto-immuunziekten, cysten, bepaalde geneesmiddelen, giftige stoffen of een ongeval.
Als de nierfunctie ernstig vermindert, kan nierinsufficiëntie optreden.

Problematisch is dat de symptomen van nierinsufficiëntie, zelfs tot in een vergevorderd stadium, vaak erg laattijdig verschijnen. U kunt dus al geruime tijd een nierziekte hebben zonder dat u het
weet.

Nierinsufficiëntie leidt tot vage algemene klachten zoals: moeheid, vergeetachtigheid, slapeloosheid, misselijkheid, verminderde eetlust, jeuk, droge huid, opgezwollen gezicht en voeten, kortademigheid, droge mond en slijmvliezen, holle ogen, nachtelijk plassen, hoge bloeddruk, bloedarmoede, botontkalking en krampen.